Nimensä mukaisesti maapähkinät eivät ole pähkinöitä eikä herneitä. Ne kuuluvat palkokasvien perheeseen, johon kuuluvat linssit, kahviherneet ja pavut. Pähkinöistä, jotka kasvavat puissa, maapähkinät alkavat kasvaa maan päällä ja lopulta uppoutuvat maanalaisiin, jolloin ne kypsyvät. Maapähkinät ovat ravitsemuksellisesti tiheitä; itse asiassa maapähkinävoi on usein valinnaista ruokaa polaarisissa retkikoissa, koska se on runsaasti proteiineja ja kaloreita eikä vaadi ruokaa tai valmistusta. Mielenkiintoista, vaikka maapähkinät ovat runsaasti rasvaa, niiden sisältämä rasva on todella sydämen terveitä. Lisäksi, vaikka niillä on runsaasti kaloreita, maapähkinöiden kohtuullinen kulutus ei edistä painonnousua. Tammikuun 2011 numeron "Nutrition Metabolism and Cardiovascular Disease" mukaan maltillinen pähkinän kulutus voi todella auttaa laihtuminen.
Peanut ja sydänterveysVuonna 2008 PK Kris-Etherton ja Pennsylvanian valtionyliopiston kollegat suorittivat yhdistetyn analyysin neljästä epidemiologisesta tutkimuksesta, jotka tehtiin Yhdistyneessä kuningaskunnassa Valtioita tutkimaan maapähkinä- ja pähkinän kulutuksen vaikutusta sepelvaltimotautiin. He havaitsivat, että korkeimman maapähkinä- ja pähkinän kulutuksen kohteet saivat sepelvaltimotaudin riskin noin 35 prosenttia. Tekijät pitävät tätä pähkinöiden kolesterolia alentavana vaikutuksena ja antioksidanttina ja tulehdusta ehkäisevinä ominaisuuksina. Pähkinöiden ja maapähkinöiden ravinnet, jotka voivat olla vastuussa näistä vaikutuksista, ovat proteiinit, kuidut, välttämättömät mineraalit, mukaan lukien magnesium ja muut hyödylliset kasviyhdisteet, joita kutsutaan kasvipitoisuuksiksi.
Kolesterolipitoisuuden pieneneminen
"British Journal of Nutrition" -raportin marraskuussa 2006 julkaisemassa tarkastelussa 17 erilaista pähkinätutkimusta selvitti, että pähkinät vähentävät merkittävästi kolesterolitasoa. Vaikka tämä tarkastelu koski puupähkinän kulutusta, on odotettavissa, että tulokset olisivat samat, jos maapähkinöitä kulutetaan. Itse asiassa M. Ghadimi Nouranin ja Iranin Shahid Beheshti -yliopiston tutkijoiden vuonna 2010 tekemä tutkimus osoitti, että 77 gramman maapähkinöitä, jotka tavanomaisella ruokavaliollaan vietettiin neljä viikkoa, saivat merkittävän parannuksen kolesterolitasojensa suhteen. "huono" kolesterolin määrä ja "hyvän" kolesterolin määrän parantaminen.Antioksidantit
Ateroskleroosi tai verisuonten paksuuntuminen syntyy, kun veren LDL-kolesteroli hapettuu tai "vahingoittaa" vapaissa radikaaleissa, joita esiintyy ympäristössä kehossa. "Journal of Nutrition" -lehden syyskuussa 2008 julkaisemassa tarkistuslehdessä kerrotaan, että maapähkinöitä on runsaasti E-vitamiinia ja fenolisia antioksidantteja, jotka estävät LDL-kolesterolin hapettamista.Lisäksi suurin osa maapähkinöistä löydetystä rasvasta on monityydyttymättömiä rasvoja, ja tämäntyyppinen rasva ei ole altis hapettumiselle eikä näin ollen edistä ateroskleroosia. Tämä on samantyyppinen rasva oliiviöljyssä, joka tunnetaan sen sydän- suojaavista vaikutuksista.Resveratrol
Maapähkinät sisältävät myös resveratrolia, erityisesti fenoliyhdistettä, joka löytyy myös punaviinistä. Resveratrolin uskotaan olevan syynä siihen, että punaviinin kohtuullinen kulutus liittyy sydänsairauksien riskin vähenemiseen. V.R. Ramprasathin ja P.J. Jonesin mukaan Manitoban yliopistossa Kanadassa resveratrolilla on anti-aterogeenisiä, anti-inflammatorisia ja syövän vastaisia vaikutuksia. Ramprasath ja Jones raportoivat, että resveratrol voi myös estää verihiutaleiden aggregaatiota, joka on sydänkohtausten ja aivohalvausten riskitekijä, ja voi regeneroitua E-vitamiinia, joka vahvistaa edelleen antioksidanttisia vaikutuksia.
