Nälkää aikana keho tekee kaikkensa aivoihin. Aivoissa on etupäässä tärkeimpien ravintoaineiden ja polttoaineiden saanti. Aivot ovat siis viimeinen alue kärsivän elintarvikepulasta. On jopa joitain todisteita siitä, että lyhyet nälänhätykset voivat olla terveitä aivoille. Aivojen on kuitenkin lopulta metaboloitava omat hermosolunsa, jotta aivo pysyy elossa.
Päivän video
Ketoosi
Nestemäisen tai veden paaston alkuvaiheissa elimistö muuntaa maksaan ja lihaksiin varastoidun glykogeenin glukoosiksi. Kun noin 24 tuntia käytettyä tallennettua glykogeenia käytetään energianlähteenä, keho siirtyy rasvanpolttoon. Joitakin lihaksia ja sidekudoksia käytetään myös rakentamaan tärkeitä biologisia katalysaattoreita. Koska rasvat eivät voi ylittää veri-aivoestettä, aivot eivät voi käyttää rasvoja energianlähteenä. Kuitenkin rasvan metabolia maksassa tuottaa ketonikappaleita sivutuotteena. Aivot voivat käyttää näitä aineita energianlähteenä. Tila, jossa ketonikappaleista on tullut tärkein energian lähde aivoille, kutsutaan "ketoosiksi".
Neuronin vakaus
Ketosis ei ole aivotukselle epäterveellinen, Lyle McDonaldin, "Ketogeenisen ruokavalion" kirjoittaja. Itse asiassa on joitain todisteita siitä, että ketoosi voi stabiloitua aivojen neuroneja. Ancient Kreikan lääkärit onnistuneesti paransi joitakin epilepsian tapauksia nälkään. Epilepsiassa esiintyvät kohtaukset tapahtuvat, kun lokalisoidut hermosolut joutuvat hyperexcited ja intensiivinen ampuminen leviää suuria aivoissa. Vaikka ei ole täysin selvää, miksi ketonielimet voivat vakauttaa neuroneja ja suojata kouristuksia vastaan. Viime vuosina ns. Ketogeenistä ruokavaliota on käytetty epilepsian hoidossa. Tämä ruokavalio koostuu pääasiassa rasvasta.
Lihaksen ja neuronien jakautuminen
Kun nälkään sallitaan jatkua pitkään aikaan, suurin osa ruumiin varastoiduista rasvoista on käytetty loppuun ja vitamiinien ja kivennäisaineiden vähyys muuttuu merkittäväksi. Tässä vaiheessa kehon ainoa mahdollisuus selviytymiseen on metaboloida omat lihakset ja sidekudos. Aivoilla puuttuu myös välttämättömiä ravintoaineita ja alkaa hajottaa omat hermosolunsa pitäen loput elossa. "Journal of Biological Chemistry" -lehden tammikuussa 2009 julkaistun tutkimuksen mukaan mies- ja naispuoliset aivot reagoivat eri tavoin nälänhädän aikana. Ihmisen aivot nopeammin alkavat käyttää omaa kudosta syöttämään ravinteita.
Alentunut aivojen voimakkuus
Kun aivot alkavat hajottaa omia hermosolujaan, aivot kirjaimellisesti kutistuvat. Tämä kutistuminen on kuitenkin palautuva, jos nälkään päättyvät.Tutkimus, joka julkaistiin toukokuussa 2010 julkaistussa "International Journal of Eating Disorders" -tapahtumassa, osoitti aivojen tilavuuden pienenemistä ihmisillä, joilla oli anoreksia nervosa. Kun anorexics nälkää itsensä laihtua, niiden aivot alkavat metaboloida oman harmaansa. Kuitenkin ne, jotka palauttivat painon, saivat myös aivojen tilavuuden.
