Ensimmäisen kerran, kun sanoin Richardille enemmän kuin pari sanaa, hän vapisi keittiössä töissä, polvi olkaimella ja kainalosalat kiinni kainalosauvoihin. "Hyvää huomenta!" Sanoin kirkkaasti. Hän mutisi vastausta ja odotin vedenkeittimen kiehuvan, mutta katsoin häntä hankalasti kokoamaan kulhoon vilja- ja maitoa. Nauroin, kun hän katseli epävarmaa aamiaistaan, kun tajusin, että sen palauttaminen pöydälleen olisi melkein mahdotonta. "Tarvita apua?" Tarjoilin etsimällä hänen kulhonsa hänelle.
Tapasin hänet pari viikkoa aikaisemmin, kun hänen tiiminsä muutti Sydneyn aikakauslehtikustantajan kerrokseen. "Hei, nimeni on Josie, olen Australian Geographicin alatoimittaja", sanoin iloisesti. "Richard", hän sanoi takaisin, kynä puristui hampaiden väliin ja palasi tietokoneen näytölle, ruma, mutta komea.
Kollegani ja minä olimme puhuneet hänestä - tästä vaaleasta, ohutta pojasta Money- lehdessä. Sain selville, että hän oli englantilainen, että hän oli loukkaantunut polvilleen pelaaessaan jalkapalloa ja että hänellä oli amerikkalainen tyttöystävä, jonka kanssa hän oli säännöllisesti sodassa.
Ajan myötä alun perin hapan Richard alkoi makeuttaa. Kollegani ja minä pystyimme kuluttamaan hänet riittävästi liittymään joukkoomme matkoille saadaksesi kahvia tai pubilounasta määräaikojen jälkeen, jopa muutaman oluen perjantaina läheisessä baarissa. Toistaiseksi niin kollegiaalinen.
Sinä kesänä menin kuukaudeksi veljeni ja ystäväni kanssa Kaakkois-Aasiaan. Ensimmäisenäni työpäivänäni ilmestyi pikaviestit postilaatikkooni:
"Mitä voit kertoa minulle sarvikuonoista?" Richard kysyi.
"Ei paljon", vastasin.
"Etkö kirjoita National Geographiciin ?"
"Kirjoitan Australian Geographicille , mutta meillä ei ole tapana kirjoittaa sarvikuonoista, koska meillä ei ole sarvikuonoita Australiassa."
"Voi", tuli vastaus. "Unohda koko juttu."
Ja niin alkoi viestien sekoitus, hauska ja outo. Väliseinien ja tietokoneiden näyttöjen kentällä voin nähdä hänen tummat hiuksensa, mutta ei hänen kasvonsa. Oli outoa olla samassa huoneessa, jutella puhumatta, mutta se teki työpäivästäni paljon nautinnollisemman.
Kohteliaisuus Josephine Sargent
Sain selville, että Richard oli hajonnut tyttöystävänsä kanssa ollessani poissa. Haluaisimme toisiamme huonoilla kohtaloyrityksillä. Ajattelin ehkä pelata ottelijaa ystäväni ja kollegani Natsumin kanssa, joka yleensä houkuttelee outoja miehiä.
Kutsuin heidät molemmat viikonloppumatkalle, johon Richard tuli vanhaan pakettiautoon ja jolla ei ollut mitään syötävää kuin banaani ja paketti minikuppeja. Hämmentyin hänen outosta vankila-tatuointikokoelmansa - kallo täällä, rakkaussydämen - ja hänen näennäisen haluttomuutensa jättää minut yksin tarpeeksi kauan Natsumin pistämiseen.
Vaelluksen jälkeen löysimme itsemme kuumaksi ja tahmeaksi ja houkuttelevaksi viileän meren äärellä. Australiassa pelaamme peliä, jonka nimi on "Alle tai yli": Kun iso, liikkuva aalto lähestyy, yksi lapsi haukkuu käskyn - alle tai yli - käskeen muita sukeltamaan pohjaan tai yrittämään hypätä siitä.
"Yli!" Huusin ja hyppäsin harjanteelle. Mutta Richard ei liikkunut ja aalto pudotti minut epätavallisesti päänsä päälle. Luulin kuullut halkeaman, mutta hetken paniikin jälkeen Richard tuli esiin, räjäyttäen ilmaa. Olin huolissani ja sanoin hänelle, että jos hänellä oli pistely raajoissaan, mennä suoraan sairaalaan.
Muutamaa tuntia myöhemmin, kotona ja illallisella matkalla, sain tekstin: "Sairaalassa". Kysyin "kumpi?" ja oli matkalla.
Siellä hän oli St. Vincent'sillä, niskatuella tällä kertaa, odottaen MR: n tuloksia. Mieti aikaa kertoessani hänelle viimeisimmästä paastumisestani - "Millainen kaveri lähettää hoitopaketteja ja viettää yli kaksi tuntia puhelimessa?" - ja lopulta Richard sai kaiken selväksi. "Rikkoit melkein kaulani", hän sanoi. "Vähiten mitä voit tehdä nyt, on ostaa minulle burrito." Nauroin ja johdin tietä.
Josie Sargentin kohteliaisuus
Kun söimme ja juttelimme, tajusin, että se oli ensimmäinen kerta, kun todella ripustesimme yhden yli yhden yli puolen tunnin ajan. Tunsin herääväni hitaasti nukutusaineesta; vähän hämmentynyt, mutta nähden Richardin uudessa valossa. Odutin jo illan loppumista.
Kun hän käveli minut takaisin moottoripyörälleni, huomasin itseni haluavan hänen suudella minua. Mutta hän ei edes siirtynyt ja järkyttyneenä ajatuksesta vedin kiireellisesti kypäräni. Hän oli täysin vastoin tyyppiä minulle. Yleensä olin mennyt kaverien pariin, jotka pelasivat rugbyä tai joutuivat käyttämään yrityspaitoja työskennelläkseen tai nauttivat golfista. Myöhemmin sain selville, että hän ajatteli olevansa homo.
Seuraavien viikkojen ajan yritin pitää etäisyyttäni ja heitin itseni töihin ja hengailua huonetovereiden kanssa. Minulla oli matka lehden luo, ja kun palasin sunnuntaina väsyneenä, tilasin pizzan ja istuin pyjamiini. Sitten sain tekstin:
"Voitko kuolla maalihöyryistä?" Richard kysyi.
"Hengitkö heitä?" Vastasin.
"Mietin sitä."
"Miksi?"
"Huono päivämäärä."
"Olen pahoillani."
"Haluatko katsoa elokuvaa?"
"Olen pyjamassa ja olen tilannut pizzan."
"Okei, tulen luoksesi. Olen matkalla."
Ennen kuin tiesin sen, Richard oli sohvallani ja katselimme Beetlejuicea . Sitten hänen ystävänsä vetäytyi katsomassa jalkapalloa hänen kanssaan. Sitten hän menetti viimeisen bussin. Ja sitten tarjoilin hänelle jakaa sänkyni "ystävinä". Mutta emme olleet ystäviä, emme enää.
Se oli yksi niistä yötä, jolloin aikaa ei enää sovellettu meihin ja maailma kääntyi ilman minua ja häntä. Olimme kokonissa, puhuimme ja nauroimme, ja lopulta hän suuteli minua.
Se oli auringonvalon vaaleassa, harmaassa valossa ja auringon noustessa samoin oivallukseni. Et voi ottaa suudelmaa takaisin. Olimmeko vielä ystäviä? Halusiko hän jotain enemmän? Minne menemme täältä?
Kun Richard ja minä istuimme kahvin ja rasvaisten munajen päällä hamakassa kahvilassa sinä aamuna, sain tekstin toiselta työystävältä, jolle kerroin eilen, että Richard oli matkalla:
"Onko Richard kunnossa?"
"Vaikuttaa siltä. Soitan sinulle myöhemmin."
"MITKIN SUUTELTASIT HÄTÄ, ETTÄ TEE?"
Hiljaisuuteni oli kaikki hänen tarvitsemansa vahvistus. Nyt joku muu työstä tiesi. Joukko nelikirjaimisia sanoja juoksi pääni läpi. Yhtäkkiä olin päättäväinen pysäyttämään tämän junan ennen kuin se meni hallintaansa. Kaikki meni minulle hyvin ammatillisesti, enkä halunnut riskiä pilaantumisesta tai tuominnosta romanssin takia.
Mutta minusta oli melkein mahdotonta sivuuttaa Richardia. Hän sai minut nauramaan ja huomasin hänen sinnikkyytensä näkevän minut aseistaan. Oli hienoa, että joku halusi olla kanssani niin pahoin, etten pystynyt auttamaan häntä. Haluamme etsiä kirjallista kultaa käytettyjen kirjakaupoista ja saada halpoja nyyttejä Chinatownista. Kerran me molemmat soitimme sairaiksi ja vietimme päivän ajaessamme ympäri kaupunkia moottoripyörälläni, syömällä tacoa ja juomalla halpaa olutta rannalla.
Josie Sargentin kohteliaisuus
Piilotimme sen kollegoiltamme toimimalla epämääräisesti ja kaukaisesti, vaikka olisimme vain viettäneet yön yhdessä. Laskeisin hänet muutaman korttelin päässä työstä, joten emme saavuvat yhdessä. Hän piilotti minulle leivonnaiset valokopiohuoneessa ja lähetti minulle ohjeet niiden löytämiseksi, kuten suloinen aarteenetsintä.
Kun se vakavampi, sanoin hänelle, että en halunnut suhdetta työssä. (Mutta jos olen rehellinen, niin se ei ollut vain sitä. Suojain myös itseäni vahingoittumiselta.) Kun sanoin Richardille, etten voi enää päivätyötoveriksi, hän näytti ymmärtävän. Hän nyökkäsi, mutta ei sanonut paljon.
Seuraavana päivänä hänellä oli kuitenkin joitain uutisia tekstin välityksellä:
"Joten lopetan työni."
"MITÄ?"
"No, sanoit minulle, ettet halua tavata jotakuta työssä niin…"
"Joten lopetat?"
Ele oli uskomattoman romanttinen. Yhtäkkiä meillä ei enää ollut syytä olla sitoutumattomia toisiinsa ja tajusin, että joku, joka oli halukas tekemään sen minulle, oli syytä antaa vartijani alas.
Vuoden sisällä muutimme Lontooseen. Kolmen joukossa hän ehdotti luistelua Lontoon Towerin ulkopuolella. Ja nyt, olemme naimisissa kahden lapsen kanssa. Olen niin iloinen, että autin häntä siinä viljakulhossa, että rikkoin melkein hänen kaulansa valtamerellä ja että hän oli tarpeeksi rohkea lopettaakseen työnsä, kaikki ne vuotta sitten. Ja vielä enemmän odottamattomia romansseja varten, älä unohda Olen eronnut 40 vuoden jälkeen. Näin löysin rakkauden uudelleen.
