Viisi vuotta sitten olin menestyvä, kahden yksinhuoltajaäiti, joka asui keskikokoisessa kaupungissa. Kuten monet työskentelevät äidit, elämäni oli loputon jakso laskea lapsia pois, olla jumissa liikenteessä, työskennellä, olla jälleen liikkeessä ja ottaa lapset vastaan. Asuminen kaupungissa oli kallista, joten asimme pienessä kaupunkiasunnossa, jolla ei ollut takapihaa, viettäen iltamme sen sijaan kaupungin puistossa, missä leijuin kiihkeästi lasteni ympärillä kuin helikopteri. Se ei ollut iso kaupunkielämä, jonka olin suunnitellut itselleni, eikä idyllinen lapsuus, jonka halusin heille.
Sitten tapasin jonkun online-treffisivuston kautta. Hän asui pienessä kaupungissa, joka oli vain 700 ihmistä tunnissa päässä kaupungista. Ensimmäisen kerran ajaessani tapaamaan häntä, kaikki tuntui niin tutulta. Vanhat suuret talot, pieni kourallinen yrityksiä ja monia tyhjiä myymälöitä. En olisi voinut kuvitella, että vähemmän kuin vuosi myöhemmin me menisimme naimisiin ja päättäisimme kasvattaa suuren sekoitetun perheemme yhdessä vanhassa talossa, aivan kuten ne, jotka ympäröivät minua kasvaessaan.
Pienkaupungissa eläminen on tavallaan surrealistista. Aamumatkallani voin päästä siitä pienen kylämme toiselta puolelta toiselle noin 15 minuutissa. Sanon hei vanhemmalle naiselle, joka kävelee koiraansa, ja naapurini kastelee hänen ruusujaan. Ohitan 100-vuotiaita maalaistaloja maalilla kuorimalla niiden reunustavat kuistit. Jokin kyläpuiston läpi pyörittäen suurta valkoista huvimajaa, jossa yhtye soittaa 4. heinäkuuta. Ohitan mutaisen kaivannon muinaisen metalliympyrän ympäri, jota syövät sukupolvien pienet jalat. Se on kuin Gilmore Girls -sarja, vain ilman ruokasalia, joka tarjoilee hyvää kahvia.
Shutterstock
Pääkatu kulkee kaupungin keskustan läpi - kaksikaistainen maantie, jonka nopeudenrajoitusmerkit ovat 35 mph hidastuville autoille. Meillä on kirkko, pankki, viljahissit, käytettyjen autojen jälleenmyyjä ja baari. Sitten siellä on kiropraktikko, joka on ottanut tiilirakennuksen haltuunsa, missä he ovat aikaisemmin tulostaneet viikkolehteä, ja kellokauppa, joka on jotenkin onnistunut pysymään avoinna verkkokaupoissa.
Muutaman korttelin päässä on vapaaehtoisen palokunnan paloasema, joka isännöi vuotuista pannukakkujen rehua, ja baseball-kenttä, jossa pieni liiga pelaa pelata kuumina kesäiltoina. Toiseen suuntaan on kauneussalonki, asekauppa, lasteni alakoulu ja vanha posti, jonka postimestari kertoo olevansa suunniteltu sulkemaan lähestyvän eläkkeensä.
Se tuntuu niin tutulta ja turvalliselta, ja tämä turvatunne on auttanut minua tulemaan erilaiseksi äidiksi kuin olin kaupungissa. Voin lähettää neljä vanhinta lastaani leikkimään huolehtimatta siitä, että he loukkaantuvat - ja tietäen, että jos he tekevät, joku auttaa heitä. Asetamme rajat ja komentoaikataulut vastaamaan heidän ikäänsä ja kykyjään sen sijaan, että seuraamme heidän jokaista liikettä. Pienkaupungin vanhempana voin hengittää - rentoutua jopa.
Naisena olen myös turvallisempi. Olen juoksuttanut satoja mailia pienillä kaupunkialueillamme olevilla sorateillä - niin erilaisia kuin juokseminen kaupungissa, missä tunsin jatkuvasti suurta hälytystä. Olen käynyt kauppaa keksimäispippurissani keksille kaikille uteliaille maatilan koirille, joiden kanssa polkin polkuja. Tiedän, että jos satun koskaan satumaan tai sateeseen, voisin koputtaa mitä tahansa ovea saadaksesi apua, aivan kuin tarjoaisin apua muukalaiselle, joka koputti minuni.
Koska työskentelen kotoa, suosikkiosani on kuinka hiljainen täällä on. Kaupungin liikenneäänet ja -sireenit on korvattu linnunlaululla, sirkat siristuksella ja jopa karjan mooingilla. Näen kettuja ja hirviä lähellä kaupungin reunaa, missä päällystetyt kadut kääntyvät soratietä reunustamaan maissipellolla, vihreillä laitumilla ja sinisellä taivaalla horisontista horisonttiin. Kyllä, se on kuin olet kuullut suosikki maalaulustasi.
Kuten odotit, elinkustannukset ovat täällä paljon alhaisemmat. Meillä on varaa valtava talo - myös suurella takapihalla - paljon pienemmälle kuin pienelle vuokraukselleni kaupungissa. Mutta me maksamme huomattavasti enemmän virrasta ja internetistä, jotka molemmat näyttävät sammuvan melkein joka päivä. En näe ystäväni tai minulla on kunnollinen kuppi kahvia niin usein kuin haluaisin. Lähin ostoskeskus ja sairaala ovat noin 30 minuuttia, ja olemme täyden tunnin päässä hyvistä thaimaalaisista ruuista.
Shutterstock
Ja sitten syntyy ei-monetaariset kustannukset, jotka aiheutuvat elämästä lyötyä polkua. Joskus tunnen olevani eristyksissä, mutta se voi olla myös itsensä määräämä eristäminen. On vaikea saada lapsesi valmiiksi menemään jonnekin ajanjaksolle, mutta se on vielä vaikeampaa, kun on vähintään 30 minuutin ajomatka kumpaankin suuntaan viedäksesi heidät muualle kuin kouluun tai kyläpuistoon.
Naapurimme ovat pääosin ystävällisiä… mahdollisesti liian ystävällisiä toisinaan. Et voi kävellä kadulla puhumattakaan jonkun kanssa, haluatko vai et. Kaipaan kaupungin elämän nimettömyyttä. Täällä, jos minulla on konflikti naapurin kanssa, kaikki tietävät, ennen kuin päivä on ohi. Lasteni koulussani on samanlainen juorujen mylly pienemmässä mittakaavassa. Kun luokassasi on vain 13 lasta, kaatuminen ystävän kanssa tai kiusallinen hetki on "kirjaimellisesti pahin", lapseni kertovat minulle.
Toisinaan pelkään, että kauppain mahdollisuuden kasvattaa lapsiani monipuolisessa ja osallistavassa yhteisössä pikkukaupungin vapauksien puolesta. Ja rehellisesti sanottuna, on aikoja, jolloin en tiedä, olenko tehnyt oikean valinnan.
Kun lapseni vanhenevat ja heidän tarpeet muuttuvat, saatamme muuttaa takaisin kaupunkiin paljastamaan heitä suuremmille mahdollisuuksille ja ihmisille. Vaikuttaa kuitenkin siltä, että myös tässä tapahtuu edistystä. Kun uusi kehitys ilmaantuu ja korvaa viljelysmaan rivillä pikkuleikkureita nuorille perheille, pikkukaupunkimme muuttuu ja monimuotoistuu.
Toistaiseksi minusta tuntuu onnelliselta, että voin lähettää lapseni ulkopuolelle leikkimään ja nauttimaan rauhallisesta yksinäisyydestä täällä asumisessa, aivan kuten äitini teki, kun olimme lapsia, jotka kasvoivat pienessä kaupungissa. Meillä ei ole varmasti liikennevaloa, mutta meillä on yhteisö, kulttuuri ja rauhallinen yksinäisyys. Lisätietoja kaupungin ulkopuolella asumisen eduista on Esikaupunkialueen parhaimmista asioista.
