Proteiinit koostuvat aminohapoista, joita tarvitaan kehon kudosten rakentamiseen ja korjaamiseen. Jokaiselle proteiinin elintarvikelähteelle annetaan biologinen arvo, joka osoittaa, kuinka läheisesti proteiinin aminohappojen pitoisuus vastaa ihmisen kehon proteiinivaatimusta. Eläinperäisten elintarvikkeiden biologinen arvo on suuri, mutta kasvinlähteiden elintarvikkeet puuttuvat yleensä yhdestä tai useammasta olennaisesta aminohaposta. National Institutes of Health kertoo, että vaikka tietyillä elintarvikkeilla ei ole tiettyjä aminohappoja, voit silti ottaa näitä aminohappoja muissa elintarvikkeissa koko päivän ajan. Esimerkiksi mitä pähkinöistä puuttuu aminohappoja, voitte muodostaa koko päivän syömällä papuja tai muuta proteiinin lähdettä.
Palkokasvit
Vaikka munan biologinen arvo on 100, eli se sisältää kaikki välttämättömät aminohapot, useimmat palkokasvit puuttuvat yhdestä tai useammasta aminohaposta. Seerumin proteiini on biologinen arvo 74. Syyskuussa 2004 julkaistussa lehdessä "Journal of Sports Science and Medicine" julkaiseman tutkimuksen mukaan soijaproteiini on biologinen arvo 74. Vaikka soija tuottaa kaikki aminohapot, se ei tarjoa ihanteellisia määriä, jotka löytyvät munasta.
Jyvät
Joillakin viljoilla on vielä alempi biologinen arvo verrattuna palkokasveihin. Vehnägluteenilla, jyvien komponentilla, on biologinen arvo 64. Vegaaneille, joiden on saatava kaikki oleelliset aminohapot kasviperäisistä elintarvikkeista, on suositeltavaa käyttää sekä palkokasveja että jyviä täydellisen proteiinin muodostamiseksi. Palkokasveista puuttuu tiettyjä aminohappoja, kun taas jyvät puuttuvat toisistaan, joten ne täydentävät toisiaan. MedlinePlus. com toteaa, että näitä vaihtelevia proteiiniruokia ei tarvitse syödä yhdessä täydellisten proteiinien muodostamiseksi - niitä voidaan syödä koko päivän.
Pähkinät ja siemenet
Maapähkinöitä, cashew-, manteli- ja auringonkukansiemeniä ovat muutamia esimerkkejä elintarvikkeista, joiden biologinen arvo on pienempi kuin munat, standardi. Kuten jyvät, pähkinät ja siemenet pidetään puutteina proteiineina, koska ne eivät sisällä kaikkia välttämättömiä aminohappoja.