Kun prinssi Harry ja Meghan Markle aikovat lopettaa virallisen kuninkaallisen vastuunsa tänä keväänä, Buckinghamin palatsin virkamiehille on annettu tehtäväksi muuttaa toimivien kuninkaallisten päiväkirjoja ja siirtää sitoumuksia ja esiintymisiä, jotka oli varattu Sussexille myöhemmin tänä vuonna. Kun prinssi William ja Kate Middleton ovat pitäneet rauhallisena ja jatkuneina, kuninkaalliset sisäpiiriläiset odottavat Wessexin kreivitär Sophietta astuvan huomion keskipisteeseen ja saamaan suuremman roolin kuningatar Elizabethin edustajana Sussexesin poistumisen jälkeen.
"Sophiellä on erittäin läheiset suhteet hänen majesteettinsa kanssa ja hän on ihanteellinen ehdokas astumaan nyt sisään", sanoo palatsin sisäpiiriläinen. "Hän on erittäin suosittu perheessä ja uskotaan olevan kuningattaren suosikki tytär-äiti."
Ironista kyllä, kun he menivät naimisiin vuonna 1999, Sophie ja prinssi Edward, Wessexin Earl, kuningattaren nuorin poika, myös aikoivat säilyttää uransa samalla kun edustivat kuningattarta virallisesti. Tuolloin hänen majesteettinsa ilmoitti kannattavansa parin suunnitelmaa, mutta varoitti ilmoitetusti heitä siitä, että niin tekeminen voisi jättää heidät "avoimiksi syytöksille kuninkaallisen aseman harjoittamisesta omien liiketoimintaetujensa puolesta", The Globe and Mail -lehden mukaan..
Kuningattaren varoitus osoittautui ennenaikaiseksi. Avioittuaan Edwardin, entinen Sophie Rhys-Jones jatkoi omien suhdetoimintayritystensä RJH: n ruorimista, jonka hän perusti vuonna 1997 kumppanin Murray Harkinin kanssa. Mutta vuonna 2001 hänet pakotettiin eroamaan puheenjohtajana sen jälkeen, kun arabi-sheikiksi poseeraus ilmestyy iltapäivälehdellä toimittajaksi, joka kehui ylpeilevänsä siitä, että potentiaaliset asiakkaat voisivat hyötyä hänen kuninkaallisista yhteyksistään. "Jos joku saa tilanteesta johtuen jonkinlaista lisäprofiilia tai hyötyä siitä, että se on mukana kanssamme, se on sanomaton etu. Se ei ole jotain, mitä joku lupaa, se on jotain, joka vain tapahtuu", hän nauhoitettiin tuolloin. Hänet kiinni samalla nauhalla, jossa pääministeri Tony Blair kutsuttiin "tietämättömäksi" ja valittiin, että prinssi Charles ei koskaan saisi mennä naimisiin Camilla Parker-Bowlesin kanssa niin kauan kuin kuningattaren äiti oli elossa.
The Timesin mukaan kuningatar Elizabeth oli niin järkyttynyt tapahtumasta, että hän aloitti toimivien kuninkaallisten kaupallisten asioiden tarkastelun varmistaakseen, ettei kukaan muu ole potentiaalisesti käsittävässä asemassa, joka voi hämmentää monarkiaa.
Lisäksi ennen naimisiin Sophie, Edward kärsi Charlesin vihasta vuonna 1997, kun havaittiin, että Williamin jälkeinen elokuvaryhmä St. Andrewsin yliopistossa työskenteli Edwardin osuvasti nimeltään tuotantoyhtiö Ardentissa. (Kaikki muut tiedotusvälineet olivat sitoutuneet antamaan nuorelle kuninkaalle yksityisyydensä koulussa käydessä.)
Sophien PR-epäonnistumisen jälkeen vuonna 2001 hän ja Edward sopivat uransa lopettamisesta ja saivat 250 000 puntaa "korvauksena" menetettyjen palkkojen korvaamisesta päättäessään tulla kokopäiväisiksi rojalaisiksi, sanoo Daily Mail . (Sophien entinen yritys sulki lopulta vuonna 2006 velkaa 1, 7 miljoonaa puntaa.)
Nykyään, lähes 20 vuotta "Sophie-nauhojen vuotamisen" jälkeen, Sophie: ta pidetään erittäin luotettavana ja toivottavana valintana useille virallisille sitoumuksille Britanniassa ja ulkomailla, jotka edustavat kuningattarta. Viime viikolla hän vietti 55. syntymäpäivää Edwardin ja kuningattaren kanssa vastaanoton Yhdistyneen kuningaskunnan ja Afrikan välisessä sijoitushuippukokouksessa, jota William ja Kate isännöivät Buckinghamin palatsissa.
Lisäksi Edward on ainoa kuningattaren lapsista, joka ei ole eronnut. "Olen pysynyt tutkan alla kaikkien näiden vuosien ajan, mikä on ollut suuri helpotus kuningattarelle", lähteeni kertoo.
Yksi kuninkaallinen tarkkailija osoitti Sophien viime viikolla tapahtuneen kahden päivän Sierra Leonelle suoritetun yksinmatkan matkan merkiksi hänen taitostaan hoitaa tärkeitä kuninkaallisia tehtäviä. Hän oli ensimmäinen perheenjäsen, joka vieraili mantereella Harryn ja Meghanin Afrikan kiertomatkan jälkeen lokakuussa. "Se oli erittäin selkeä signaali siitä, että kuningattarella on suurin luottamus Sophiaan", sanoo lähteeni. "Hän menee hyvin myös Catherinen kanssa. He ryhtyvät usein ja tekevät hyvän joukkueen."
Kuninkaallisen sisäpiirin mukaan entinen PR-johtaja ja lady Lady Louise Windsorin ja Jamesin äiti , Viscount Severn, on viettänyt vuosia vaivaa kruunun puolesta, eikä hänen mielenkiintonsa ympärillä ole ollut fanfaaria, mutta hän näyttää ylittäneen glamouriosuuden viime aikoina, mikä voisi osoittaa olevansa valmis ja halukas korkeampaan profiiliin perheessä. "Sophie on kaunis nainen ja hän on ottanut Cambridgen ruhtinaskunnan suosimien suunnittelijoiden vaatteita pukeutua paljon useammin kuin aikaisemmin", lähteeni kertoo. "Hän on melko lähtevä ja lämmin. Kreivitär näyttää olevan valmis ja halukas ottamaan lisää vastuita tässä kriittisessä vaiheessa, mikä helpottaisi kuningattaren mieltä melko vähän."
