Viimeaikainen influenssaepidemio on ollut kiistatta tuhoisa, mutta hyvä uutinen on, että influenssakausi on saavuttanut huippunsa tälle vuodelle. Huonoja uutisia? Viruksen toissijainen kanta on avannut ja voisi alkaa tehdä kierroksia. Vuosien 2017-2018 influenssakausi on ollut viime historian huonoimpia, CDC: n arvioiden mukaan se aiheuttaa vähintään 56 000 kuolemaa pelkästään Yhdysvalloissa ennen kuin se on ohi. Vaikka tämä määrä ei ole aivasta, se on kalpea verrattuna historian pahimpiin influenssaepidemioihin, joista osa tappoi miljoonia ihmisiä.
Viime historian pahin influenssapandemia oli kuitenkin vuoden 2009 sikainfluenssaepidemia, joka levisi ympäri maailmaa ja aiheutti laajan paniikin. Voit muistaa, että Kiina pani karanteeniin ryhmän opiskelijoita ja kolme heidän opettajaansa hotellissa pelkääessään, että yksi heistä oli saattanut altistua flunssalle lentokoneessaan olevan matkustajan kautta. Ja heidän pelkonsa eivät olleet perusteettomia. Nyt arvioidaan, että vuosien 2009–2010 influenssapandemia tappoi arviolta 284 500 ihmistä.
Seuraava kuolettavin influenssaepidemia oli Hongkongin influenssapandemia vuosina 1968-1969, joka alkoi Hongkongista ja levisi Aasiaan. Vietnamista palaavat sotilaat toivat sen takaisin Yhdysvaltoihin ja levisivät pian Japaniin, Afrikkaan ja Etelä-Amerikkaan. Tämän laajalle levinneen influenssakannan kuolleisuusaste oli melko alhainen, kaikki huomioon ottaen, mutta kauhistuttavasti surmasi arviolta miljoona ihmistä.
Kuitenkin myöhäisempi oli Aasian influenssapandemia, joka alkoi Kiinassa vuonna 1956 ja päättyi vuonna 1958. Tuona aikana se tappoi kaksi miljoonaa ihmistä, vaikka joidenkin arvioiden mukaan kuolonuhrien määrä oli kaksinkertainen. Virus, joka aiheutti tämän nimenomaisen puhkeamisen, yhdistettiin myöhemmin toiseen influenssakantaan ja mutaatioksi flunssavirukseksi, joka aiheutti Hongkongin influenssapandemian vuonna 1968.
Kuitenkin se, että Venäjän influenssapandemia 1889-1890 ansaitsi kyseenalaisen kunnian olla ensimmäinen nykyaikainen influenssapandemia. Se alkoi Pietarissa ja kesti vain neljä kuukautta leviämiseen pohjoiselle pallonpuoliskolle rautateiden ja transatlanttisten matkojen ansiosta. Se tappoi noin miljoona ihmistä.
Mutta historian ainoa kuolettuin influenssavuosi oli vuosi 1918. Se on vuosi, jolloin espanjalainen influenssa pyyhkäisi maailmaa. Pandemian aikana elinajanodote Yhdysvalloissa laski 12 vuotta, koska niin monet ihmiset kuolivat. Influenssa tappoi enemmän ihmisiä kuin tuolloin Euroopassa taistelun ensimmäinen maailmansota. Puoli miljardia ihmistä sai viruksen, ja se tappoi jossain määrin 50–100 miljoonaa ihmistä, kolme tai viisi prosenttia maailman väestöstä tuolloin.
Parannettujen puhtaanapito-, rokote- ja lisääntyneen tietoisuuden kautta sairauksien leviämisen ansiosta on kuitenkin epätodennäköistä, että emme koskaan näe tämän suuruusluokan influenssapuutetta enää koskaan. Mutta vain siinä tapauksessa, että aseistut 20 flunssariskiä vähentävään tapaan, pidät sinua ja rakkaitasi turvassa.
