Mardi Gras -juhlat eivät lopu Fat Tiistaina - ei ainakaan helmille. Jotkut viedään kotiin juhlamerkeinä, osa jätetään roikkumaan sadevesillä kaupungin ympäri, mutta monet jäävät huomioimatta. Näennäisesti ne vain katoavat. Mutta mihin?
No, selvittää se auttaa tarkastelemaan mistä helmet tulevat. Vuoden 2005 elokuva Mardi Gras: Valmistettu Kiinassa , tuottelijaprofessori David Redmonin tutkii Mardi Gras -helmien elämää heidän syntymänsä jälkeen Kiinan tehtaissa, joissa tehtaan työntekijät kestävät matalaa palkkaa ja huonommat olosuhteet. (Kuten Redmon tarkensi Smithsoniania koskevassa artikkelissaan, yksi tyttö ilmoitti päivittäisen kiintiön 200 helmikaulaketjua.) Kun Yhdysvallat on lähetetty, yli 75 prosenttia lähetetään suoraan New Orleansiin - ja siellä asiat ovat sotkuisia.
Joka vuosi arvioidaan noin 25 miljoonaa puntaa muovihelmiä kaupunkikatuille. Tammikuussa 2018 New Orleansin sanitaatiotyöntekijät lähetettiin puhdistamaan lähes 15 000 tukkeutunutta vesiallasta, joista löydettiin yli 46 tonnia (eli 93 000 puntaa, perspektiivin mukaan) vanhoja Mardi Gras -helmiä.
Tämä herättää luonnollisesti ympäristöä koskevia huolenaiheita. Tulane-yliopiston farmakologian laitoksen tutkija Dr. Howard Mielke huolestuttaa erityisesti lyijyn määrää, jota nämä helmet jakavat kaupungin kaduille. Mielke havaitsi, että suurin osa kaupungin maaperän korkeista lyijypitoisuuksista löytyy paraatireiteiltä, joilla muovihelmet yleensä heitetään ja heitetään pois.
Tämä asettaa paikallisille resursseille melkoisen tietullin. Vuonna 2014 New Orleansin kaupunki pakotettiin viettämään lähes 1, 5 miljoonaa dollaria sanitaatioon juhlallisuuksien jälkeen kerätäkseen silmiinpistävää 1 758 tonnia roskakoria - paljon solo-kuppeja ja vaahtomuovin poistosäiliöitä, kyllä, mutta myös valtavia määriä Mardi Gras -helmiä.. Ja nuo helmet menevät suoraan kaatopaikoille, jotka - kuten ehkä tiedätkin - ovat Yhdysvalloissa jo surkeasti täynnä.
Mutta kaikki eivät ole huonoja uutisia. Eri ryhmät toteuttavat pieniä askelia yrittääkseen torjua jätteet ja ympäristöhaitat, joita nämä pienet helmet voivat aiheuttaa.
Suur-New Orleansin kaari, organisaatio, joka toimii vammaisten kanssa, on käyttänyt ja kierrättänyt helmiä yli 20 vuotta. Vuonna 2014 he myivät keskimäärin 120 000 puntaa kierrätettyjä helmiä - määrä, joka on vain merkitty vuosien varrella. Ja yhteistyössä organisaation kanssa viime vuonna useat Krispy Kremen kaupunginosat tarjosivat ilmaisia munkkeja vastineeksi kierrätetyistä helmistä.
Toinen organisaatio, I Heart Louisiana, on myös yrittänyt tehdä osuutensa jätteiden poistamiseksi. Heidän ratkaisunsa? Luominen käsintehtyjä helmiä, jotka yhdistävät kaupungin paikalliset näkökohdat pyrkiessään saamaan enemmän ihmisiä kotiin pitämään helmiään ja pitämään heidät ainutlaatuisina matkamuistoina. Tällä tavoin uusia helmiä käytetään uudelleen, ja vähemmän ostetaan vuosittain vain kaduille jättämistä varten.
Sitten helmikuussa 2018 tunnolliset kansalaiset menivät niin pitkälle, että aloittivat Care2-vetoomuksen Mardi Grasin helmien kieltämiseksi. Tällä hetkellä sillä on yli 15 000 allekirjoitusta. Vaikka vetoomuksen järjestäjät kannattavat Mardi Grasin juhlintaa, he ehdottavat vähemmän myrkyllisiä, biohajoavia vaihtoehtoja tyypillisten muovihelmien sijasta. Muuten, samanaikaisesti vetoomuksen aloittamisen kanssa Louisiana State Universityn biologian professori Naohiro Kato loi biohajoavia Mardi Gras -helmiä, jotka oli valmistettu kokonaan suurista määristä mikroskooppisia leviä.
Ja sitten on taiteellisia vaihtoehtoja. Pukuyhteistyöllinen Krewe Des Fleurs pukeutuu vuosittain kotitekoisiin kukkapukuihin ja jakaa "siemenhelmiä", joita voidaan käyttää pienten puutarhojen kasvattamiseen. Ja New Orleansissa toimiva taiteilija Stephan Wanger aloitti massiivisten mosaiikkien luomisen vanhoista kierrätetyistä helmistä vuonna 2007. (Yhdessä kappaleessa käytettiin yli 2 miljoonaa helmiä!)
Viimeinkin kaupunki tekee myös osansa. Viime vuonna virkamiehet perustivat helmien kierrätysasemat eräille paraatireiteille, lähettivät vapaaehtoisia keräämään ei-toivottuja helmiä ja jopa asensivat "kourukaverit" estämään väliaikaisesti suuret esineet tukkeutumasta myrskyn viemäreihin antaen samalla veden valua läpi. Kansalaisten ponnistelujen ja hallituksen väliintulon välillä vuoteen 2019 on tulossa ympäristöystävällisin Mardi Gras. Ja saat lisätietoja tästä hauskasta viikonloppusta oppimalla kaikki 15 oudolta Mardi Gras -rituaaalia.
Löydä lisää uskomattomia salaisuuksia parhaan elämäsi elämisestä napsauttamalla tätä seurataksesi meitä Instagramissa!
Kali Coleman Kali on Best Life -lehden päätoimittaja.